目前，股票期权一词在报纸分类信息版的招聘广告中出现的频率越来越高。很多企业现在不仅向高待遇主管还向普通员工提供这种待遇。股票期权到底是什么？为什么企业会提供股票期权？股票期权是否能保证员工获益?这些问题的答案将帮助您更透彻地了解这种日益流行的作法。
首先，我们来看一下股票期权的定义：

雇主给您的股票期权，相当于赋予您在一段时间内，以雇主规定的价格购买公司一定数目股票的权利。
非上市公司和上市公司都愿意提供股票期权的原因包括：

他们想吸引并留住好的员工。
他们想让员工觉得自己是企业的主人或股东。
他们希望通过提供工资之外的酬劳来聘用技术熟练的员工。这对于那些处于起步阶段希望尽可能保留现金的公司来说尤为有用。
公司给股票设定的价格（称作定价或履约价格）都有一定的折扣，通常就是员工获得期权时股票的市场价格。由于这些期权并不能立即行使，所以员工期望的是所持股票的价格会上涨，从而能以更高的市场价格卖出，以此获得一定的利润。由此可以看出，除非公司歇业或经营不善，提供股票期权的确是促使员工接受工作并长期留在公司的好方法。那些股票期权预示着员工在薪水之外还可以获得潜在的现金或股票收入。
下面我们举一个实例来帮助您理解这一措施的运作方式。比如说X公司提供给或授予员工股票期权，允许其以每股5 元的价格购买100股公司股票。员工可从2001年8月1日起行使该期权。而2001年8月1日的股价为每股10美元。那么，员工可做以下选择：

首先，员工可以选择将期权换成股票，以每股5美元买入，然后在期权合同规定的等待期结束后，卖出所有股票。如果员工卖出这100股，每股就会赚5美元，即总共获利500美元。
其次，员工也可以选择在期权合同规定的等待期结束后，卖出部分股票而保留其余部分等待以后卖出。同样，员工首先要以每股5美元的价格买入股票。
最后，还可以选择将所有期权换成股票，以折扣价买入并保留全部股票，等以后上涨到每股15美元时（当然，谁都无法预言这会不会发生）再卖出。
然而无论员工做出哪种选择，期权都必须换成股票，这就带来期权的另一个问题：行权期。在上述实例中，员工如果愿意的话，可以立即行使他们的期权并一次性买入所有100股股票。然而，通常情况下，公司会划出一个为期三年、五年，甚至十年的行权期，以便员工能够按照一定的进度表购买那么多股票。下面就是这种行权期可能的几种运作方式：
您获得了公司100股股票的期权。
期权的行权时间为四年，具体为：第一年先行使期权的1/4，第二年再行使1/4，第三年又行使1/4，第四年行使最后1/4。
也就是说您在第一年可以按定价或履约价格买入25股，然后每年买入25股直至第四年行使完所有期权。
记住，每年您可以按折扣价买入25股，然后要么保留，要么按当时的市价（即当时的股价）卖出。每年您都会希望股票价格不断上涨。
有关期权，另外一件需要知道的事情是——期权一般都有一个期满日期：您可以从某一日期开始行使期权，然后到某一日期截止。如果未在这段期间行使期权，那么您的期权将作废。而如果您打算离职，那么您仅能行使已经授予自己的那部分期权，而失去离职以后的所有可行使期权。

您可能有这样的疑问：非上市公司如何确定其股票的每股市场价格以及定价，即履约价格？如果您正在或者可能将来到一个提供股票期权的小型非上市公司工作，可能就会对这一问题感兴趣。公司要做的就是根据每股股票的内在价值设定一个价格，而内在价值由公司董事会投票确定。

总的来说，股票期权也存在风险。若公司经营不善，期权也不是一定会好过现金薪酬，但是股票期权正在逐渐成为很多行业的固定特色。