期货合约是一种标准化的合同，要求在未来某一时间以预定的价格交付特定数量的特定产品。期货合约衍生仪器非常类似于远期合同但他们在某些方面有所不同。

　　期货合约在世界各地的期货交易所交易，涉及范围广泛。商品例如农产品、牲畜、能源、金属和金融产品，如市场指数、利率和货币。

　　为什么交易期货？

　　期货市场的主要目的是让那些希望管理价格风险的人(对冲者)将这种风险转移给那些愿意承担这种风险的人(投机者)，以换取获利的机会。

　　套期保值

　　生产者和制造商可以利用期货市场对冲他们需要购买或出售的商品的价格风险，以保护他们的利润率。企业雇用长树篱锁定他们希望在将来购买的原材料的价格。锁定未来要出售的产品的销售价格短篱被利用了。

　　投机

　　投机者承担了对冲者试图避免的价格风险，以换取利润的可能性。它们对基本商品没有商业利益，其动机完全是潜在的利润。虽然这使他们看起来仅仅是赌徒，但投机者在期货市场上确实扮演着重要的角色。如果没有投机者弥合有商业利益的买卖双方之间的差距，市场就会变得不那么流动、效率更低、波动性更大。

　　期货投机者多头期货头寸当他们相信基础的价格会上涨的时候。他们拿起一个卖空期货头寸当他们相信基础的价格会下降的时候。

　　期货交易实例

　　3月份，一位看涨大豆的投机者以每蒲式耳9.60美元的价格购买了5月份的大豆期货。每一份大豆期货合约代表5000蒲式耳，初始保证金为3500美元。为了开立期货头寸，3500美元从他的交易账户中借出，并由交易所结算所持有。

　　今年5月，大豆价格已升至每蒲式耳10美元。由于价格上涨了0.40美元每蒲式耳，投机者可以退出他的期货头寸，利润为0.40x5000蒲式耳=2000美元。

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